亡き父は読書家で、時間があるといつも本を読んでいた。父は小学校しか出ていないので、会社に入ってからとても苦労したと言っていたが、調べてみると昭和初期の義務教育は尋常小学校の６年間だけだったようなので、事実だったと思う。そのため、学が無いことへのコンプレックスがあり、勉強するために本を読むようになったと言っていた。
父は若い頃から胃潰瘍を患っていたので、家にいるときはいつもリビングのソファに寝転んでおり、寝転びながら本を読んでいた。思い立つと本屋で大量に購入してきて、読みかけの本をソファの下に入れて、取り出しては読んでいた。
家には大量の本があり、本棚に入り切らずに、押し入れの天袋にも本が大量に収納されていた。それでも収納場所が足りなくなってくると、廊下に天袋を後付けして収納場所を作ったり、ついには業者を読んで、リビングの壁一面を本棚にして、そこに本を並べていた。
そんな読書家の父がいたにも関わらず、私は当時ほとんど本を読まなかった。その代わりマンガが大好きで、いつもマンガを読んで過ごしていた。なぜか厳しい父親もマンガを読むことは否定しなかった。それどころか父も結構マンガを楽しんで読んでいた。そのため私の本棚には、自分で買ったものや親に買ってもらったものを含め、大量のマンガがあった。
懐かしいので、主に小学生から高校時代のものを思い出す限り列記する。巨人の星、タイガーマスク、荒野の少年イサム、ど根性ガエル、天才バカボン、カムイ伝、サスケ、サイボーグ009、アタックNo.1、エースをねらえ、ベルサイユのばら、ポーの一族、ドカベン、野球狂の詩、キャプテンハーロック、鉄腕アトム、火の鳥、ブラックジャック、リングにかけろ、うる星やつら、タッチ・・・等々。その後、20代くらいまでは結構マンガを読んでいたが、現在定期購読しているのは、ワンピースだけである。
30代以降はなぜか読書に目覚め、子供の頃に父親の姿を見ていたからなのか、血を受け継いでいるのかわからないが、現在は結構本を読んでいる。通勤の往復、会社の昼休み、休日の暇な時間に本を読んでいる。月平均５〜６冊程度読んでいる。
本を長年読んでいると、活字に慣れてくるとともに、読むスピードも早くなり、理解力も向上する。こうなると、ますます読むことが楽しくなるし、知識欲も出てきて、次から次へと読みたい本が出てくる。最近では、本を読んでいないときは、なにか字が書いてあるものを読んでいる。新聞、雑誌はもちろん、テレビも画面に出ているテロップは必ずすべて読む。外にいても、看板の文字や電車のつり広告、走っているバスや車のボディに書いてある文字までも読む。もはや活字中毒かもしれない。
以前は本を読み終わると内容をすぐに忘れてしまっていたのだが、最近ではブログを書いたり、再読したり、妻に説明したりするので、覚えていることが多くなった。この年になって、ようやく父の域に達したのかだろうか。
逆に、最近はマンガを読むことが苦手になってきた。マンガは絵と文字を両方読まなければならないし、たくさんのキャラクターの顔と名前を覚えなければならないので、すぐに疲れて集中力が続かない。昔は何冊も立て続けに読めたのに、今は１冊読むのもひと苦労だ。年をとったせいもあるかもしれないが、もしかしたら本とマンガは使う脳が違うのだろうか。だとすれば、両方スムーズに読むことができれば、年老いた脳の刺激になって良いかもしれない。
